La expansión arquitectónica y urbana característica del período 1880-1930 en América Latina reflejó la intención de construir edificios destinados a albergar instituciones de gobierno, educación y teatros, principalmente. Los arquitectos educados en el exterior, provenientes de las escuelas de bellas artes europeas, que se trasladaron a América Latina, fueron los encargados de importar conceptos de la modernidad que comenzó a transformar la estructura homogénea conservada por las ciudades desde el período colonial. Para entonces, en Colombia sólo se contaba con la presencia de los arquitectos Mariano Santamaría y Pietro Cantini, quienes se encargaron de formar aprendices en el arte de la construcción. A fi nales del siglo XIX llegaron al país el francés Gastón Lelarge y los belgas Joseph Martens y Agustín Goovaertz, quienes mostraron los primeros ejercicios de una nueva arquitectura.